Als Volunteer war ich auf den Philippinen für eine Meeresschutzorganisation tätig und hatte die Aufgabe, Walhai Individuen zu dokumentieren und diese anhand ihres einzigartigen Punktemusters zu identifizieren. Die tägliche Identifizierung der verschiedenen Walhai-Individuen half uns besser zu verstehen, wie groß die dortige Walhaipopulation ist, wie viel Zeit einzelne Walhaie an der Küste verbringen und ob sie auch längere Zeiträume verschwinden und potenziell zu anderen Orten migrieren.

Als ich nun das erste Mal mit zu einer so genannten ID-Session durfte, fand ich mich plötzlich umgeben von zehn Walhaien, die um ehrlich zu sein abgesehen von ihrer Größe nicht wirklich verschieden aussahen. Die anderen Volunteers, die schon etwas länger dort waren, konnten schon nach einem kurzen Blick auf das Punktemuster an den Seiten zwischen Rückenflosse und den Pektoralflossen bestimmen, welches Hai-Individuum vor ihnen schwimmt. Zu diesem Zeitpunkt schien mir das unmöglich und ich hatte großen Respekt davor, dass alle anderen bereits die ganzen Haie vor Ort kannten. Als ich an diesem Nachmittag meine ID-Bilder mit der Walhai-Database verglich, um die einzelnen Haie dieses Tages zu identifizieren, hatte ich wirklich Schwierigkeiten, diese zuzuordnen. Ein anderer Volunteer, der mir dabei half, gab mir den Tipp, ich solle mir Eselsbrücken zu den einzelnen Haien ausdenken, eine Art Geschichte, anhand dessen was ich in den Punkten des Musters sehen konnte. Am Anfang fiel es mir sehr schwer, aber bereits nach nur ein paar Tagen konnte ich schon einzelne Walhaie auseinanderhalten. Der größte Walhai war 43, ihn zu erkennen war sehr einfach, denn auf seiner rechten Pektoralflosse zeichnete das Punktemuster eine Sieben. Ein sehr kleiner Walhai, Nummer 224, hatte verhältnismäßig sehr kleine und feine Punkte. 224 war mein Lieblingshai, ihn zu sehen erfüllte mich jedes Mal mit Freude, denn nicht nur das Punktemuster ist einzigartig, sondern die einzelnen Verhaltensweisen und Charaktere der Haie sind auch unterschiedlich. 224 war sehr neugierig und auch sehr „quirlig“ im Wasser unterwegs, was mir sehr gefallen hat. Ein anderer Hai, den ich schnell von anderen unterscheiden konnte, war 204, denn oberhalb seiner beiden Pektoralflossen formten sich zwischen den Punkten mehrere nebeneinander liegende Linien, die mich sehr an das Muster von Zebras erinnerten. Auch 188 hatte ein Muster, das einfach zu bestimmen war. Viele seiner Punkte waren auf beiden Pektoralflossen sehr ähnlich von Linien umgeben, wobei einmal vier Punkte von Linien umkreist waren und darunter ein einzelner Punkt ebenso umkreist war. Nach einem Monat konnte ich ungefähr 35 Individuen binnen Sekunden unterwasser identifizieren, dies ermöglichte mir zusätzlich auch Individuen zu erkennen, die nach längerer Zeit zu uns an die Küste zurückgekehrt sind oder bisher noch nicht identifiziert worden waren.  Zu dem Zeitpunkt, als meine vier Monate mit den Walhaien vorbei waren, waren bereits über 300 Individuen in der Database registriert und mit einigen davon durfte ich täglich mehrere Stunden im Wasser teilen. An meinem letzten Tag nahm ich meine eigene Unterwasserkamera mit, um diese wundervollen Kreaturen zu fotografieren und um erneut zu reflektieren, wie viele tolle und so pure Momente ich mit ihnen unterwasser verbringen durfte. An diesem Tag war das Wasser kristallklar, die Sonnenstrahlen brachen sich an der Wasseroberfläche und ich durfte unter diesen magischen und besonders großartigen Konditionen ein letztes Mal Zeit mit den Haien verbringen und mich auch von ihnen verabschieden. Diesen letzten Tag werde ich wohl nie vergessen und erfreue mich noch heute sehr daran, dass ich mich durch meine Bilder dieses Tages immer wieder an meine Zeit mit diesen wundervollen Kreaturen erinnern darf.

Noemi Merz für DEEPWAVE

 1: Der schwarze Raucher „Kandelabra“ in 3.300 Meter Wassertiefe im Logatchev Hydrothermalfeld am Mittelatlantischen Rücken / © MARUM − Zentrum für Marine Umweltwissenschaften, Universität Bremen / Wikimedia Commons (CC BY 4.0)

2: Helle Tiefsee-Kaltwasserkorallen, die auf dunklem Meeresgrund wachsen / © NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Deep-Sea Symphony: Exploring the Musicians Seamounts / Wikimedia Commons (PD)

3: Seestern in einem Manganknollenfeld, aufgenommen von ROV KIEL 6000 während Expedition SO239 / © ROV-Team/GEOMAR / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

4: Seestern zwischen Manganknollen / © ROV KIEL 6000, GEOMAR / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

5: Seegurke Psychropotes longicauda auf Manganknollen / © ROV KIEL 6000, GEOMAR / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

6: Anemone zwischen Manganknollen / © ROV KIEL 6000, GEOMAR / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

7: Der Gespensteroktopus, Casper, der seine Eier im Schwamm auf Manganknollen ablegt / © NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Hohonu Moana 2016 / Wikimedia Commons (PD)

8: Ein Pluto-Rochen, gefunden auf eisenhaltigem Sandgrund mit Manganknollen / © Ed Bowlby, NOAA/Olympic Coast NMS; NOAA/OAR/Office of Ocean Exploration / Wikimedia Commons (PD)

Die Fotos 4 bis 6 wurden mit den Kameras des ROV KIEL 6000 während der Expedition SO268 am Meeresboden der Clarion Clipperton Zone (CCZ) erstellt. Die Expedition war Teil des Projekts JPIO MiningImpact. Es untersucht den Einfluss, den ein potenzieller Manganknollen-Abbau in der Tiefsee auf dortige Ökosysteme hätte.